O cientista Richard Gross e seus colegas calcularam que os dias podem ter ficado 1,26 microssegundo mais curtos. Um microssegundo equivale a um milionésimo de segundo. O dia é o tempo que a Terra leva para concluir um período de rotação (giro sobre o próprio eixo). O dia planetário terrestre possui 86.400 segundos, ou 24 horas.
Um terremoto forte como o de sábado, com magnitude de 8,8 graus, é capaz de acelerar a rotação da Terra, pressionando a massa mais próxima do eixo do planeta. Também pode acontecer de o dia tornar-se mais longo, caso um abalo sísmico redistribua a massa para longe do eixo do planeta, explicou Gross.
Segundo ele, as alterações calculadas na duração do dia são permanentes. Com isso, uma série de terremotos pode fazer com que os dias fiquem ainda mais curtos, "mas essas mudanças são muito pequenas mesmo".
Gross também usou o modelo para estimar as consequências do terremoto de magnitude 9,1 na região do oceano Índico, em 2004. Este terremoto, que afetou a Indonésia, teria encurtado o período de cada dia em 6,8 microssegundos e alterado o eixo da Terra em 2,32 miliarcsegundos (cerca de 7 centímetros, ou 2,76 polegadas).
