A Agência de Projetos de Pesquisas Avançadas de Defesa (Darpa, na sigla em inglês) usou dez balões vermelhos em um concurso criado para medir a precisão com que a informação é disseminada através da internet.
Os enormes balões meteorológicos foram lançados na manhã de sábado de dez locais secretos no país. Mais de quatro mil grupos competiram para ser o primeiro a identificar a localização de todos os dez balões.

Um grupo do Massachusetts Institute of Technology (MIT) venceu o torneio e levou o prêmio de U$ 40 mil (R$ 68 mil).

A porta-voz da Darpa, Johanna Jones, disse que o objetivo do concurso foi testar se sites de relacionamento e mensagens, como o Facebook e o Twitter, devem ser encarados como fontes confiáveis de informação. A resposta foi positiva.

A Darpa, do Departamento de Defesa dos EUA, teve papel importante na criação da internet. A rede foi criada a pedido do governo norte-americano como forma de divulgar informação em caso de catástrofes.

Após 40 anos, com a internet tendo se tornado um fenômeno global, a agência queria agora verificar se os sites de relacionamento, com seus milhões de usuários, poderiam ser usados como uma fonte confiável para alertar as autoridades sobre desastres ou problemas iminentes em solo norte-americano.